**NASA lanza misión para recuperar telescopio en órbita**
La NASA lanzó una misión robótica el viernes pasado a las 08H36 GMT desde un atolón en el océano Pacífico con el objetivo de evitar que uno de sus telescopios, ya obsoleto, se desintegre. El telescopio Swift, utilizado para estudiar los estallidos de rayos gamma, las explosiones más potentes del universo, estaba condenado a reingresar a la atmósfera y desintegrarse, perdiendo 250 millones de dólares invertidos en su creación. Con un presupuesto de 30 millones de dólares, la misión robótica intenta lo inesperado: salvar al telescopio Swift.
La nave espacial fue lanzada por un pequeño cohete llamado Pegasus, desarrollado por la empresa emergente estadounidense Katalyst, desde un avión. Una vez que alcance una órbita cercana a la del satélite Swift, el robot desplegará paneles solares y realizará una serie de comprobaciones para localizar al telescopio en la inmensidad del espacio. Luego deberá orbitarlo y acoplarse a él mediante tres brazos robóticos, una maniobra que puede tardar varias semanas.
Finalmente, el robot intentará impulsar el satélite unos 300 kilómetros más arriba hasta su nivel orbital inicial, una operación que se prevé que dure al menos un mes. Si el telescopio Swift es reubicado con éxito, podría seguir realizando su misión durante años. “Estoy muy agradecido de tener la oportunidad de al menos intentarlo”, declaró Shawn Domagal-Goldman, director de la división de astrofísica de la NASA, reflejando el valor de la misión. La aventura en el espacio de la NASA puede ser un éxito que salvaguarde la inversión de millones y siga enriqueciendo a la comunidad científica con datos valiosos.
Fuente: Ver nota original
